Expresiones de tiempo en inglés: ago, early, late
«Hace dos años me mudé» tienta a traducirlo palabra por palabra como It makes two years, pero en inglés el tiempo no se «hace»: se cuenta hacia atrás con ago. Y ese es solo el primer lío — el inglés también separa on time de in time, y early de late, con matices que el español no marca con palabras distintas. Aquí el mapa completo.
Ago: cuánto tiempo ha pasado
Ago cuenta hacia atrás desde ahora, y siempre va al final de la expresión de tiempo — justo al revés que «hace» en español, que va al principio.
| Inglés | Suena así | Significado |
|---|---|---|
| two days ago | tú déis agóu | hace dos días |
| three years ago | zrí íers agóu | hace tres años |
| a few minutes ago | a fiú mínits agóu | hace unos minutos |
| a long time ago | a long táim agóu | hace mucho tiempo |
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Además del orden, ago casi siempre va con el pasado simple, no con presente perfecto: I moved two years ago (no I have moved two years ago).
In + duración: cuánto falta para algo
El mismo in que ya conoces de países y meses (in Mexico, in July) tiene un segundo trabajo: contar hacia adelante, desde ahora hasta un punto futuro. Es el opuesto exacto de ago.
| Inglés | Suena así | Significado |
|---|---|---|
| I’ll be there in an hour. | áil bi der in an áuer | Estaré ahí en una hora. |
| See you in five minutes. | sí iú in fáiv mínits | Nos vemos en cinco minutos. |
| The bus leaves in ten minutes. | de bas líivs in ten mínits | El autobús sale en diez minutos. |
Si el in de lugar y tiempo puntual (in Mexico, in July) todavía te hace ruido, repásalo en las preposiciones in, on y at — es el mismo in, con este segundo uso de duración.
On time vs. in time: dos formas distintas de «a tiempo»
Aquí está el matiz que el español no separa. Los dos se traducen como «a tiempo», pero significan cosas distintas.
| Inglés | Suena así | Significado |
|---|---|---|
| The train arrived on time. | de tréin arráivd on táim | El tren llegó a tiempo (a la hora exacta). |
| We got there just in time. | uí gat der yast in táim | Llegamos justo a tiempo (con lo justo). |
| The flight was on time. | de fláit uós on táim | El vuelo llegó puntual. |
| I arrived in time for the movie. | ái arráivd in táim for de múvi | Llegué a tiempo para la película. |
On time = puntual, sin retraso. In time = con margen para alcanzar algo antes de que sea tarde. The bus was on time dice que llegó a su hora; I got to the station in time dice que alcancé el bus antes de que se fuera.
Early y late: temprano y tarde
Early es antes de lo esperado; late es después de lo esperado. Simples, pero con un primo falso que causa confusión: lately.
| Inglés | Suena así | Significado |
|---|---|---|
| I woke up early. | ái uóuk ap érli | Me desperté temprano. |
| Sorry, I’m late. | sóri, áim léit | Perdón, voy tarde. |
| The train is ten minutes late. | de tréin is ten mínits léit | El tren lleva diez minutos de retraso. |
| I’ve been busy lately. | áiv bin bísi léitli | He estado ocupado últimamente. |
Late y lately se parecen en la forma pero no en el significado: late es «tarde» (puntualidad), lately es «últimamente» (un periodo reciente). No son intercambiables.
Ejemplos en contexto
I met her two years ago, and now she’s my best friend. La conocí hace dos años, y ahora es mi mejor amiga.
Hurry up, the movie starts in ten minutes! ¡Apúrate, la película empieza en diez minutos!
We left early to make sure we arrived on time. Salimos temprano para asegurarnos de llegar a tiempo.
Errores comunes
| Incorrecto | Correcto | Por qué |
|---|---|---|
| It makes two years | Two years ago | El tiempo no «se hace» en inglés, se cuenta con ago |
| Ago two years | Two years ago | Ago siempre va al final, nunca al principio |
| I arrived in time (hablando de puntualidad exacta) | I arrived on time | On time es puntualidad; in time es alcanzar algo con margen |
| I’m lately | I’m late | Lately significa «últimamente», no «tarde» |
Preguntas frecuentes
¿Cómo se dice «hace tres años» en inglés?
Se dice three years ago, con ago siempre al final de la expresión de tiempo, nunca al principio como en español.
¿Cuál es la diferencia entre on time y in time?
On time significa a la hora exacta programada, sin retraso. In time significa a tiempo para alcanzar algo, con margen, antes de que sea demasiado tarde.
¿Dónde va ago en la oración?
Siempre después de la cantidad de tiempo, al final de la expresión: two days ago, a few minutes ago, nunca ago two days.
¿Late y lately significan lo mismo?
No, aunque se parecen mucho. Late significa tarde (llegar tarde). Lately significa últimamente o recientemente, y no tiene nada que ver con la puntualidad.
¿Cómo digo «en 10 minutos» hablando del futuro?
Con in más la duración: in ten minutes. Ese mismo in también sirve para in an hour o in two weeks, siempre contando hacia adelante desde ahora.
Ponlo en práctica
Con ago mirando al pasado, in mirando al futuro y on time/in time separando puntualidad de «alcanzar algo», ya cubres el 90% de las expresiones de tiempo del inglés cotidiano. Practica con tus propios hitos (I started studying English ___ ago) y sigue con cómo decir la hora en inglés o cómo escribir la fecha en inglés. ¿Qué más se te escapa? Haz el diagnóstico gratis.